Maldini no se detiene
Paolo Maldini no se cansa de batir récords. El siguiente lo puede conseguir el próximo 23 de mayo en la final de la Champions. Si llega en condiciones, jugará su octava final de Liga de Campeones, una cifra sólo alcanzada por el momento por Paco Gento. ‘Il Bello’ jugó su primera final en 1989 ante el Steaua de Bucarest. Dieciocho años después sigue estando en la primera fila del fútbol europeo, de donde nunca ha desaparecido desde que debutara con el Milan en 1985.
De ganar al Liverpool, Maldini sumaría su quinta Copa de Europa, igualando a Di Stéfano y a tan solo una de Gento. Quizá con el ánimo de alcanzar a ‘La Galerna del Cantábrico’, ha asegurado que tiene la intención de seguir el año que viene. Tendrá 39 años, pero la misma elegancia que cuando tenía 18.
‘Il Bello’ comenzó su idilio con la Copa de Europa en 1989, cuando el gran Milan de Sacchi le hizo cuatro al Steaua en Barcelona. Un año después repetiría triunfo ante el Benfica con un gol de Rijkaard. Su tercera ‘Orejona’ la consiguió en 1994, con otro 4-0, esta vez ante el Barça de Cruyff y ya con Capello en el banquillo. Casi una década después, en 2003, en un Milán completamente distinto (salvo Costacurta), Maldini volvió a levantar la Liga de Campeones al ganar por penaltis a la Juventus.
Sin embargo, Maldini también ha vivido momentos amargos en la máxima competición europea. Uno de ellos fue en 1993, al caer ante el Olympique de Marsella de Boksic, Deschamps, Völler, Angloma, Boli, Barthez… Dos temporadas después fue un imberbe Kluivert quien le dejó sin lo que habría sido entonces su cuarta Champions. Pero sin duda la derrota más dolorosa ocurrió hace dos años en Turquía, cuando el Liverpool de Benítez le remontó al Milan un 3-0 para después batirle por penaltis, en un partido en el que el propio Maldini abrió el marcador. Dentro de 20 días podrá quitarse la espina ante el mismo rival, esta vez en Atenas.
'One club man'
Maldini, que creció como futbolista al lado de Baresi, aprendió de ‘El Gran Capitán’ el oficio de defender. En una época en la que los mejores defensores son expeditivos, de pierna fuerte y físico portentoso, es un placer ver a un zaguero cuya mayor cualidad es la inteligencia. Mientras sus condiciones se lo permitieron fue el mejor lateral izquierdo a pesar de que su pierna buena es la derecha. Tenía recursos para todo tipo de oponentes: para el rápido, para el habilidoso, para el creativo… todos acababan aburridos (que se lo pregunten a Míchel). Cuando la velocidad decidió separarse de él, se reconvirtió a central y también ahí fue (y sigue siendo) un referente. No en vano, delanteros como Ronaldo han dicho de él que es el mejor defensa contra el que han jugado.
El del capitán del Milan es además un caso en vías de extinción. Es difícil encontrar en el fútbol de hoy en día a un jugador que lleve 23 temporadas en el mismo club. Son habituales ya los casos de estrellas que cambian de equipo, que se marchan incluso al eterno rival (Figo, Ronaldo, Rivaldo…). Maldini, en cambio, es uno de esos futbolistas identificados con un equipo. Es casi imposible no pensar en Paolo cuando se habla del Milan. Un ‘one club man’, como dicen en Inglaterra.
Cuando todo indicaba que se iba a retirar este año, dijo que tenía intención de seguir una temporada más. Disfrutémosle mientras él quiera. Ancelotti ya ha anunciado la
renovación de Maldini con el Milan por un año más.
